Die Erfinderin ist ein trauriges Beispiel dafür, wie wenig Beachtung und Wertschätzung weiblichen Erfinderinnen viel zu lange zu Teil wurde. Über ihr Leben ist kaum etwas bekannt. Sogar über ihr Geburtsjahr gibt es unterschiedliche Angaben. Auch ihr Mädchenname ist unbekannt. Es gibt auch kein eindeutiges Foto von ihr.

Lantina © US National Archives, Wikipedia 28.06.2023, CC0 1.0

Parker, die wahrscheinlich eine der wenigen US-Afroamerikanerinnen war, die Anfang des 20. Jahrhunderts überhaupt studieren durften, entwickelte eine regulierbare Zentralheizung mit Erdgas statt Kohle oder Feuerholz - diese Zentralheizungen gab es schon. Es war beschwerlich und immer wieder kam es zu Wohnungsbränden. Die Kaminheizung war zudem ineffizient in den kalten Winternächten. Erdgas wurde vor allem in der Industrie genutzt. Alice Parker hat diese Technologie auf den Wohnbereich übertragen. Über Lüftungskanäle wurde die warme Luft (erhitzt über einen Wärmeaustauscher) im Haus verteilt und die Wärme konnte so in jedem Raum individuell reguliert werden. Eine revolutionäre Idee. 1919 ließ sie ihre Erfindung patentieren, als eine der ersten afroamerikanischen Frauen. Es wurde in Morristown, New Jersey angemeldet. Heute gilt das Patent als eine der theoretischen Grundlagen der Heizkörperthermostate.

Alice Parker war ihrer Zeit weit voraus. Ihre Erfindung machte es später möglich, Millionen von Häusern und öffentlichen Gebäuden zentral zu heizen. Nach dem Zweiten Weltkrieg breiteten sich Gasheizungen in den Häusern und Wohnungen der westlichen Industrienationen aus. Damit revolutionierte sie diesen Bereich.